O săpătură efectuată de arheologi pe malurile râului Tamisei a scos la iveală dovezi ale a ceea ce ar fi putut fi primul spital din Marea Britanie.
Până acum, se credea că ideea de a oferi îngrijire în afara casei pentru bolnavi și muribunzi a ajuns în Marea Britanie odată cu cucerirea normandă din secolul al XI-lea.
Însă o echipă de la Universitatea din Reading a descoperit dovezi ale unui cimitir din Cookham, Berkshire, care adăpostea în mare parte corpurile unor persoane cu boli terminale și răni grave, și care datează de acum două secole.
Dr. Sophia Mills, specializată în cercetarea siturilor funerare, a declarat că, dacă ipoteza echipei este corectă, „aceasta ar face din acesta unul dintre cele mai vechi situri spitalicești din Marea Britanie”.
Cadavrele recuperate de la fața locului prezentau dovezi ale unor boli, inclusiv tuberculoză și cancer, toate acestea s-ar fi dovedit aproape sigur fatale pentru oamenii din perioada medievală timpurie.
Profesorul Gabor Thomas, care conduce săpăturile la fața locului din 2021, a declarat că excavațiile au potențialul de a schimba înțelegerea istoricilor despre momentul în care a început tradiția creștină de îngrijire a bolnavilor în Marea Britanie.
Cimitirul a oferit dovezi că oamenii au venit la mănăstire în căutare de îngrijire și vindecare, a adăugat el.
„Marea întrebare acum este cine erau acești oameni”, a spus el.
„Studiem ADN-ul antic și urmele chimice păstrate în rămășițele îngropate pentru a afla mai multe despre oamenii îngropați la Cookham Abbey, de unde proveneau și bolile de care sufereau.”
Pe lângă faptul că oferă o fereastră către trecut, săpătura de lângă Maidenhead din Berkshire servește și ca teren de antrenament pentru următoarea generație de arheologi.
Thomas, care a spus că a fost atras de arheologie după ce a participat la prima sa excavare, la doar 16 ani, a precizat că varietatea structurilor de pe sit, precum și cimitirul, au făcut din acesta o excavație ideală pentru ca studenții să-și facă debutul.
Amarit Parmar, care este în primul ei an la Reading, ajuta la îndepărtarea umpluturii din săpăturile anterioare când a descoperit o pete roșii-portocalii ale solului într-unul dintre tranșee.
Asta ar putea indica amplasarea unei vetre într-una dintre clădirile mănăstirii, potrivit celor care îi supravegheau munca.
„E foarte tare”, a spus ea, „chiar tare. E o experiență grozavă. Mă bucur foarte mult că e prima noastră zi, adică e muncă grea, dar e destul de satisfăcătoare.”
Thomas a adăugat: „Cine știe, unul dintre acești studenți ar putea fi un viitor profesor de arheologie.”