Echipa feminină a lui Manchester United a apărut din nou în titlurile ziarelor săptămâna trecută, din motive greșite, după plecarea fostului antrenor Marc Skinner.
Clubul a fost aspru criticat pentru aparenta lipsă de investiții în echipa feminină de când aceasta a fost reformată ca echipă profesionistă în 2018.
Ferestrele de transferuri liniștite, plecările de profil înalt, lipsa trofeelor și examinarea atentă a facilităților au fost bine documentate.
Surse din cadrul clubului și-au exprimat frustrările legate de modul în care au fost tratați în presă, iar situația s-a intensificat sezonul trecut, când echipa Athletic a fost suspendată., externde la a pune întrebări într-o ședință de după meci cu Skinner.
Manchester United se mândrește cu faptul că se numește unul dintre cele mai mari cluburi din lume, dar sunt judecați diferit din acest motiv?
Care sunt problemele ridicate?
Plecarea lui Skinner a venit după luni de aluzii la frustrările sale legate de lipsa de investiții în echipa sa.
Echipa sa a terminat în primele trei locuri ale Superligii Feminine de două ori, a ajuns în trei finale consecutive ale Cupei FA, a câștigat primul său trofeu major și a ajuns în sferturile de finală ale Ligii Campionilor la prima sa încercare.
Unele critici la adresa lui Skinner au venit chiar din partea fanilor lui United, care au afișat pancarte la Leigh Sports Village cerând concedierea sa în 2024.
Nefericirea părea să se fi bazat și pe performanțele lor împotriva rivalelor lor din primele trei locuri din WSL, Arsenal, Chelsea și Manchester City, mai degrabă decât doar pe rezultate.
Între timp, presa a subliniat în repetate rânduri lipsa de investiții a clubului, care a urmat demisiei fostului manager Casey Stoney în 2021 din cauza îngrijorărilor crescânde cu privire la lipsa de resurse și la starea facilităților.
Lui United i-a luat atât de mult timp să-și formeze o echipă profesionistă de fotbal feminin, încât atunci când au făcut-o în 2018 – angajându-l pe Stoney ca manager și recrutând o serie de leoaice, inclusiv pe actualul căpitan al lui Manchester City, Alex Greenwood, pentru a juca în divizia a doua – presupunerea a fost că intenționau să se lupte cu elita Angliei.
Dar, opt ani mai târziu, au câștigat un singur trofeu major și riscă să scadă din nou sub rivalii lor în acest sezon.
Relatări de mare amploare despre facilitățile de antrenament inadecvate ale lui United au apărut în 2024, când echipa feminină a fost mutată de la baza de antrenament din Carrington în clădiri temporare pentru a face loc primei echipe masculine.
Comentariile coproprietarilor Sir Jim Ratcliffe despre echipa feminină au fost, de asemenea, analizate cu atenție. Într-un interviu acordat fanzinei United We Stand, Ratcliffe a descris echipa masculină drept „principala problemă” și s-a referit la echipa feminină ca fiind „fete” și „o oportunitate”.
United a pierdut, de asemenea, o serie de membri cheie ai primei echipe.
Fostul antrenor secund Martin Ho se bucură acum de succes ca manager al lui Tottenham și i s-a alăturat antrenorul de portari Ian Willcock în aprilie, în timp ce o altă fostă secundă, Charlotte Healy, a devenit antrenor principal la clubul WSL 2 Bristol City anul trecut.
Jucătoare de renume, inclusiv duetul englez Alessia Russo și Mary Earps, precum și fundașul spaniol Ona Batlle, au primit permisiunea de a pleca prin transferuri gratuite.
În această vară, l-au pierdut pe atacantul vedetă Melvine Malard în favoarea rivalei Chelsea și încă nu au semnat cu un înlocuitor, deși taxa de 850.000 de lire sterline se va dovedi utilă.
Având în vedere talentul de care a avut nevoie United în cei opt ani de existență, este de înțeles că s-au pus întrebări cu privire la incapacitatea clubului de a-i păstra.
Ce critici au primit alte cluburi?
Reputația lui United, construită pe istoria succeselor echipelor masculine, înseamnă că fanii cer trofee și se așteaptă să vadă ambiție.
Nu este diferit față de alte cluburi mari, precum Liverpool, West Ham sau Tottenham, care au toate echipe feminine care au concurat la un nivel inferior.
Spurs nu au promovat în WSL până în 2019 și au cochetat cu locuri inferioare și medii în clasament până mai recent, sub conducerea lui Ho.
West Ham rămâne singura echipă WSL care nu a jucat pe stadionul masculin și a fost criticată în mod constant pentru că nu a investit în perioada de transferuri.
Fosta antrenoare principală a echipei West Ham, Rehanne Skinner, a trebuit să facă schimbări structurale, iar fosta vicepreședinte Karren Brady nu a fost prezentă la meciurile WSL, iar clubul a pierdut frecvent jucători cheie.
Liverpool, în special, s-a confruntat cu o analiză amănunțită a modului în care a fost tratată echipa sa feminină – care a câștigat titlul WSL de două ori consecutiv, în 2013 și 2014, dar a retrogradat în 2020.
De asemenea, s-au confruntat cu critici aspre cu privire la condițiile de pe terenul lor în 2019.
În 2021, fostele jucătoare ale lui Liverpool, Kirsty Linnett și Becky Jane, au reclamat pe rețelele de socializare că contractele care le-au fost oferite au fost retrase de club.
Chiar și Chelsea, care a câștigat șase titluri WSL consecutive, a fost criticată pentru că a limitat numărul de spectatori permiși pe Stamford Bridge pentru meciurile din Liga Campionilor feminină, pentru a reduce costurile de funcționare a stadionului în zilele de meci.
Antrenoarea lor, Sonia Bompastor, a cerut o recrutare mai bună și o echipă mai numeroasă în sezonul trecut.
Pe scurt, Manchester United s-a confruntat cu o analiză semnificativă, dar este unul dintre numeroasele cluburi WSL ale căror decizii și progrese au fost examinate îndeaproape.