Șeful departamentului de dezvoltare fotbalistică globală al FIFA, Arsene Wenger, a declarat că renunțarea la planul de a avea investiții private în competițiile FIFA a fost „absolut necesară și fără îndoială”.
Președintele FIFA, Gianni Infantino, plănuia să creeze o filială comercială pentru a organiza principalele evenimente, inclusiv Cupele Mondiale, cu investitori externi care să poată cumpăra participații.
Infantino le-a oferit celor 211 asociații membre ale FIFA câte 40 de milioane de dolari (30 de milioane de lire sterline) dacă susțineau propunerea.
Însă, după zile întregi de critici – inclusiv din partea celor 55 de națiuni ale UEFA care au amenințat că vor boicota toate turneele FIFA – Infantino a fost forțat să retragă planul.
Wenger a ocupat un rol care include analiza datelor despre joc, antrenamentele online FIFA și competițiile pentru tineret încă din 2019.
Fostul antrenor al lui Arsenal a susținut anterior propunerea lui Infantino de a juca Campionatul Mondial masculin la fiecare doi ani.
La o săptămână după ce planul de investiții al lui Infantino a fost publicat pentru prima dată, francezul a emis o declarație prin intermediul FIFA în care a cerut „transparență și integritate” din partea forului de conducere al fotbalului mondial.
„Evenimentele recente de la FIFA merită o clarificare din partea mea”, se arată în declarația lui Wenger.
„Nu am fost implicat în acest plan strategic și am aflat prima dată despre proiect prin intermediul relatărilor din presă.”
„Decizia de a retrage proiectul a fost absolut necesară și fără îndoială, pentru că cred cu tărie într-o FIFA independentă care servește jocul nostru cu angajament, transparență și integritate.”
Wenger este unul dintre cei 18 oficiali FIFA numiți într-o scrisoare de conservare a documentelor trimisă de UEFA către FIFA, în care amenință cu acțiuni în justiție.
Carlos Cordeiro – consilierul principal al lui Infantino pentru strategie și guvernanță globală – este singurul oficial FIFA care a demisionat în urma scandalului, spunând că propunerea este „o afacere proastă pentru fotbal” și ar „hipoteca viitorul fotbalului”.
„Greu de înțeles și de acceptat” – Grafstrom
Secretarul general al FIFA, Mattias Grafstrom, s-a alăturat criticilor aduse planului, scriind într-o notă internă către personal că ultima săptămână a fost „dificil de înțeles și de acceptat”.
Grafstrom este considerat un apropiat al lui Infantino, devenind șeful de cabinet al FIFA după ce elvețianul a fost ales președinte în 2016. Suedezul a fost numit secretar general, una dintre cele mai puternice poziții din FIFA, în 2024.
„O serie tristă și reproșabilă de evenimente – care, din fericire, s-au încheiat cu abandonarea definitivă a proiectului – oricât de consternați ne simțim de ele, nu ar trebui să umbrească această realitate”, a scris Grafstrom.
„Cu toții am fost aruncați în mijlocul unei frământări greu de înțeles și de acceptat.”
„Vă îndemn să rămâneți concentrați asupra a ceea ce ne-a unit întotdeauna: să servim fotbalul și cele 211 asociații membre ale noastre, mână în mână cu toate părțile interesate relevante și în deplină conformitate cu statutele și regulamentele FIFA.”
„Vă asigur că, în calitate de membri ai administrației, veți fi apărați și protejați de contextul politic pe care îl trăim în prezent. Nu trebuie să vă faceți griji.”
„Indivizii, momentele instabile și episoadele nefericite vin și pleacă. Instituția, misiunea și responsabilitatea sa față de fotbalul mondial continuă și de aceea ar trebui să ne păstrăm întotdeauna profesionalismul, simțul perspectivei și calmul.”
FIFA a fost contactată pentru comentarii.