Ziua judecății pentru pastorul kenyan acuzat că a ordonat părinților să-și înfometeze copiii până la moarte

Un judecător kenyan a început să dea verdictul într-un caz de crimă în masă care îl implică pe predicatorul apocalipsei Paul Mackenzie.

Mackenzie și 29 dintre susținătorii săi sunt acuzați de uciderea a 191 de persoane, toate cu excepția uneia fiind copii.

Se presupune că secta sa i-a obligat pe copii să moară de foame pentru a-L putea „întâlni pe Iisus”. Doctrina sa apocaliptică spunea că educația era interzisă, iar medicina modernă era considerată „rea”.

Mackenzie și ceilalți 29 au pledat nevinovați de crimă, insistând în repetate rânduri că nimeni nu a fost forțat să moară.

Fostul șef al securității lui Mackenzie, Enos Amanya Ngala, a fost inițial acuzat, dar apoi a încheiat o înțelegere de recunoaștere a vinovăției și a devenit martor al acuzării.

Mackenzie și alți lideri ai cultului se confruntă, de asemenea, cu o serie de alte procese, inclusiv pentru terorism, radicalizare și refuzul educației copiilor.

Dar aceasta este prima dată când pastorul se va confrunta cu un verdict pentru cele mai grave acuzații de crimă.

Autoritățile au declarat că peste 400 de cadavre au fost găsite în morminte puțin adânci în pădurea Shakahola, lângă coasta Kenyei, unde Mackenzie și-a condus adepții din întreaga țară.

Șaptesprezece bărbați au fost angajați din orașul apropiat pentru oribila sarcină de a săpa morminte puțin adânci. Unii erau plătiți cu doar 8 dolari (6 lire sterline) pe zi.

„Fiecare mormânt pe care l-am găsit avea cel puțin trei cadavre”, a declarat James, unul dintre gropari, pentru BBC. „Unele dintre rămășițe erau ale unor copii de doar câteva săptămâni.”

„Am găsit odată 12 cadavre de copii așezate în rând într-un mormânt. Era imens, cadavrele erau aranjate ca niște haine. Unul peste altul.”

Groparii au descris unele dintre cadavrele copiilor ca având „mâinile și picioarele legate și corpurile înfășurate în cearșafuri”.

Salim Karisa

Deși mulți dintre adepții lui Mackenzie proveneau din alte părți ale Kenyei, unele dintre rămășițe aparțin unor oameni familiari comunității, deoarece membrii cultului mergeau adesea în orașul Shakahola din apropiere pentru provizii și pentru a aduce apă din râul Galana, care curge prin oraș.

„Uneori căram oameni cu motocicletele noastre în pădure”, a spus Salim Karisa, un alt gropar. „Dar era atât de planificat și secret încât nimeni nu putea ști ce se întâmpla înăuntru.”

Stephen Mwiti, în vârstă de 48 de ani, a povestit cum și-a pierdut toți cei șase copii din cauza cultului și cum a văzut „multe femei cheale și zeci de copii” înconjurându-l pe Mackenzie în casa lui când s-a dus să-l confrunte. Mackenzie a interzis machiajul și coafurile, așa că le-a spus femeilor să se radă sau să-l lase neîngrijit.

Fosta soție a lui Mwiti este una dintre persoanele acuzate, alături de Mackenzie.

„Dacă l-aș întâlni astăzi pe pastorul Mackenzie, unul dintre noi ar trebui să moară”, a declarat pentru BBC.

Mohamed Madi / BBC

„Toți cei șase copii ai mei au murit în pădurea Shakahola”, a spus Mwiti, vizibil emoționat, ținând în mână o fotografie a familiei sale. „Am găsit și am îngropat doar rămășițele fiului meu, Samuel.”

„Acest mic lucru de aici a fost începutul întregii mele nefericiri”, a spus Mwiti în timp ce arătă spre un televizor prăfuit și un receptor de cablu din casa sa din orașul de coastă Malindi, la 70 km de Shakahola. De la acel televizor a ajuns doctrina lui Mackenzie la el acasă.

Pastorul a înființat Good News International Ministries în 2003. În următorii 16 ani, biserica a crescut în popularitate, atrăgând mii de adepți în filialele bisericii din Kenya.

Biserica sa deținea un post de televiziune numit Times TV, care îi transmitea predicile din biserica sa din Malindi.

Predicile sale despre Sfârșitul Lumii includeau teorii ale conspirației care descriau educația drept „rea”, asistența medicală drept „împotriva doctrinei” și cărțile de identitate digitale drept „semnul diavolului”.

Fiul lui Mackenzie, Dan Paul Mackenzie, a spus că a lucrat ca operator de cameră în biserică. „Copiii stăteau în spate, adulții în mijloc, iar toată lumea cânta cântece de închinare toată dimineața.”

Pastorul își începea predicile înflăcărate la prânz, unele dintre ele incluzând „alungarea demonilor”.

Biserica principală s-a închis în 2019, iar Paul Mackenzie s-a mutat în pădurea Shakahola, încurajându-și credincioșii să-l urmeze.

Peter Shukrani, în vârstă de 23 de ani, spune că mama sa s-a mutat cu el în Shakahola la acea vreme. A început să meargă la biserica lui Mackenzie când avea opt ani și l-a descris ca fiind „tatăl său spiritual”, adăugând că „nu va spune niciodată un cuvânt rău despre el”.

În pădure, Shukrani s-a îmbolnăvit, iar starea lui s-a agravat deoarece medicamentele au fost interzise.

„Mama arunca toate medicamentele pe care trebuia să le iau pentru că ea credea că numai Dumnezeu mă poate vindeca”, a spus Shukrani.

Comunitatea a fost descrisă ca niște case de lut împrăștiate prin vasta pădure. „Duceam o viață normală și liniștită, postind câteva zile, apoi luând o masă mică”, a spus Shukrani.

Până în martie 2023, când primele rămășițe au fost descoperite de păstorii locali, sute de oameni muriseră. „Caram pe cineva din pădure, dar era atât de fragil încât murea în brațele noastre”, a explicat Salim Karisa, unul dintre gropari.

Shukrani a fost unul dintre bărbații salvați din pădure în martie 2023.

A fost bolnav și imobilizat la pat timp de săptămâni până în acel moment, dar starea lui s-a înrăutățit pentru că mama lui arunca toate medicamentele de care avea nevoie pentru a se recupera.

„Mama credea în doctrina pastorului Mackenzie conform căreia medicina era rea”, a spus Shukrani.

„Aș fi murit dacă nu aș fi fost salvat din pădurea Shakahola.”