Între 14 și 28 octombrie 1962, lumea a ajuns în pragul unui război nuclear. Potrivit unor surse din interiorul organizației care au vorbit cu BBC, expertiza președintelui John F. Kennedy și a fratelui său, Robert, a salvat situația.
A fost, a spus un prezentator al emisiunii Panorama a BBC pe 29 octombrie 1962, „cea mai periculoasă săptămână din întreaga istorie a omenirii”.
Pe 14 octombrie, fotografiile aeriene americane au arătat că sovieticii instalaseră în secret rachete nucleare pe insula Cuba, la 150 km de coasta SUA. În următoarele 14 zile, o confruntare între cele două superputeri a amenințat să declanșeze – iar lumea s-a clătinat în pragul unui război nuclear.
Criza a fost în cele din urmă evitată când sovieticii au fost de acord să își retragă armele. În anii care au urmat, surse din interior au vorbit cu BBC, dezvăluind perspective surprinzătoare asupra tacticilor din culise din timpul celor 14 zile care au zguduit lumea. S-a dovedit că retragerea puterii de către sovietici a fost influențată de președintele american John F. Kennedy și de talentul de om de stat expert al lui Robert Kennedy – și de o conversație întâmplătoare auzită într-un bar din Washington.
„Este corect să spunem că Hrușciov îl credea pe Kennedy slab”
De-a lungul verii anului 1962, peste 40.000 de soldați, ingineri și tehnicieni sovietici au sosit în portul cubanez Havana, dându-se drept turiști și specialiști în agricultură și instalând pe ascuns rachete nucleare pe insulă.
Pe 14 octombrie, un avion spion american a observat dovezi ale rachetelor, declanșând criza. Arthur Lundahl, pe atunci șeful departamentului de informații foto al CIA, a povestit în 1992 pentru emisiunea Timewatch de la BBC despre momentul în care și-au dat seama exact ce vedeau. „Mi-am pus capul peste vizor, am ajustat vizoarele și m-am uitat lung la ele. Și m-am uitat la ele și am spus: «Știu la ce vă gândiți. Și mă gândesc la același lucru… Ne uităm la amplasamente de rachete balistice cu rază medie de acțiune de tip sovietic, nu-i așa?»”
De fapt, activitatea sovietică din Cuba stârnise îngrijorări în SUA cu săptămâni în urmă, determinându-l pe președintele Kennedy să solicite informații mai detaliate. Potrivit secretarului american al Apărării de la acea vreme, Robert McNamara, dezvăluirea despre avionul spion a venit după mai multe avertismente anterioare.
„Nu le venea să creadă că autoritățile politice înțelepte și-ar asuma riscul”
„Cred că [armata americană] a primit 5.000 de rapoarte despre introducerea de rachete în Cuba, le-a investigat și, în final, a concluzionat că erau eronate”, a declarat el pentru Timewatch. „Nu puteau crede că autoritățile politice înțelepte… și-ar asuma riscul de a introduce acele rachete în Cuba, deoarece existau foarte puține avantaje de obținut din acest lucru și riscuri foarte mari asociate.”
Un joc de poker cu miză mare
Descoperirea rachetelor sovietice asupra Cubei a fost ținută secretă de lume prin ordin al președintelui SUA, până când acesta a anunțat-o într-un discurs din 22 octombrie. Între timp, Kennedy a avut o întâlnire prestabilită cu ministrul sovietic de externe, Andrei Gromyko, pe 18 octombrie.
Ceea ce s-a întâmplat în continuare a fost relatat BBC-ului în 2002 de către traducătorul lui Gromyko în acea zi, Viktor Sukhodrev, educat în Marea Britanie. „Ne-am dus, ca de obicei, la Biroul Oval. Kennedy stătea în balansoarul său obișnuit, iar Gromyko era cam lângă el, și erau două canapele una față în față cu cealaltă și o măsuță între ele, cu un sertar”, i-a spus el fostului corespondent BBC la Moscova, Allan Little. „Au fost discuții civilizate, dacă nu chiar cele mai prietenoase. Am simțit cumva că Kennedy era destul de tensionat.”
În istorie
„In History” este o serie care folosește arhiva audio și video unică a BBC pentru a explora evenimente istorice care rezonează și astăzi. Abonați-vă la newsletter-ul săptămânal care însoțește serialul.
După cum a rezumat Little, „Gromyko știa despre rachete. Kennedy știa despre rachete. Dar niciunul dintre ei nu a dezvăluit ce a jucat. Ceea ce s-a întâmplat între ei a fost un dialog de iluzie și insinuare, un joc de poker în care miza era viețile noastre, ale tuturor.”
Kennedy avea fotografiile aeriene la distanță de un braț – dar a ales să nu-l confrunte pe Gromyko cu imaginile. „Erau în sertarul acelei mese”, a spus Sukhodrev. „Kennedy nu a menționat niciodată cuvântul rachetă și nu a atins niciodată sertarul acela. Și nu știu, și nimeni nu va ști vreodată, ce ar fi spus Gromyko dacă Kennedy i-ar fi arătat acele fotografii… Dar adevărul este că Gromyko nu trebuia să mintă. Întrebarea nu i-a fost pusă.”
Ei bine, domnilor, astăzi ne vom câștiga salariul – Președintele John F. Kennedy
În schimb, Kennedy a repetat o declarație publică pe care o făcuse pe 4 septembrie , avertizând că introducerea armelor ofensive în Cuba va aduce „cele mai grave consecințe” – iar Gromyko și-a citit propria declarație, afirmând că ajutorul sovietic acordat Cubei era pur defensiv și nu reprezenta o amenințare pentru SUA.
Totuși, Kennedy convocase deja un cabinet de război, cunoscut sub numele de Excom, și în câteva zile avea să declare lumii existența fotografiilor. Înregistrări secrete ale cabinetului au dezvăluit jocurile de ghicit jucate de SUA în acele zile tensionate.
„El a inițiat pericolul, într-adevăr, nu-i așa? El se joacă de-a Dumnezeu, nu noi”, a spus Kennedy, iar un membru al Excoms i-a răspuns: „Nu am crezut niciodată cu adevărat că Hrușciov va declanșa un război nuclear general împotriva Cubei… Trebuie să spun că nu văd raționalitatea pentru care sovieticii au împins lucrurile atât de departe.”
Conversația fatidică din bar
Cabinetul era împărțit în privința măsurilor de luat, zborurile ulterioare ale U-2 dezvăluind că bazele de rachete erau aproape de finalizare. Statul Major Interarme au preferat o cale care implica acțiune militară. „Trebuia luată o decizie finală… cu privire la reacția noastră”, a declarat Dean Rusk, pe atunci secretarul de stat american, pentru Timewatch. „Stăteam în jurul mesei cabinetului, iar președintele a fost ultimul care a intrat, iar noi ne-am ridicat când a intrat în cameră. Și s-a uitat în jurul mesei și a spus: «Ei bine, domnilor, astăzi ne vom câștiga salariul.»”
Kennedy a exclus un atac aerian imediat urmat de o invazie, temându-se de pericolele unei escaladări. În schimb, a anunțat o carantină strictă pentru toate echipamentele militare ofensive transportate către Cuba, cerând demontarea amplasamentelor de rachete.
Mai multe de genul acesta:
• Avionul spion al CIA doborât deasupra Rusiei în 1960
• Cum o rachetă meteorologică aproape a declanșat un război nuclear
• Accidentul fatal care a bântuit viața lui Ted Kennedy
Decizia ulterioară a lui Hrușciov de a se retrage a fost influențată și de un incident care a ieșit la iveală abia după prăbușirea Uniunii Sovietice. Pe 25 octombrie, „Hrușciov, ochi în ochi cu Occidentul timp de trei zile, a clipit”, a relatat Allan Little în 2002. „Povestea motivului pentru care a clipit este extraordinară și înfiorătoare”.
Un agent KGB sub acoperire din Washington, dându-se drept corespondentul din Washington al agenției de știri sovietice Tass, trecuse pe la Clubul Național de Presă pentru o băutură exact când barul se închidea, cu o seară înainte. Anatoli Gorski a început să stea de vorbă cu barmanul, un emigrant rus pe nume Johnny Prokoff – care i-a povestit despre o conversație privată pe care o auzise cu câteva ore mai devreme între doi jurnaliști de la New York Herald Tribune, Warren Rogers și Robert Donovan.