Avalanșa care a ucis o legendă a alpinismului – și o generație de ghizi care au stabilit recorduri

În total, au escaladat Muntele Everest de zeci de ori și au realizat numeroase performanțe considerate anterior imposibile – cum ar fi escaladarea vârfurilor de 8.000 m fără oxigen suplimentar și escaladarea K2, unul dintre cei mai periculoși munți din lume, în toiul iernii.

Însă, dincolo de aceste realizări, cei șase nepalezi care au murit într-o avalanșă pe Broad Peak din Pakistan săptămâna trecută au sporit și recunoașterea mondială a ghizilor montani nepalezi, sau șerpașilor, care anterior erau văzuți ca simpli asistenți.

Printre cei uciși s-a numărat și alpinistul britanico-nepalez decorat Nirmal Purja , cunoscut mai ales pentru escaladarea celor mai înalte 14 vârfuri din lume, care depășesc 8.000 m, în puțin peste șase luni.

Colegii lor ghizi spun că moartea lor reprezintă o lovitură devastatoare pentru comunitatea alpiniștilor din Nepal.

„Cel mai bun din generația sa”

Purja, în vârstă de 43 de ani, cunoscut și sub numele de Nims, era figura principală a echipei internaționale formată din 10 membri care a escaladat Broad Peak, al 12-lea cel mai înalt munte din lume, când a lovit avalanșa.

„Nims a fost, desigur, un personaj emblematic și, fără îndoială, printre cei mai buni din generația sa”, spune Ben Ayers, reporter veteran pentru revista Outside Magazine dedicată alpinismului pe Everest.

Kili Pemba Sherpa și Pur Bahadur Gurung, care au ghidat și expediția Broad Peak, au fost „alpiniști puternici cu un CV solid”, a spus Ayers.

Kili Pemba, în vârstă de 46 de ani, tocmai câștigase râvnitul Grand Slam al alpinismului după ce a escaladat ultimul dintre cele 14 vârfuri cele mai înalte, cunoscute și sub numele de opt mii de ani, la începutul lunii iulie.

Chiar înainte de această realizare colosală, el se număra deja printre cei mai buni din industrie, făcând parte din echipa nepaleză, condusă din nou de Purja, care a finalizat prima ascensiune de iarnă a K2 în ianuarie 2021.

La acea vreme, K2, al doilea cel mai înalt vârf din lume, era singurul dintre vârfurile de opt mii de metri care nu fusese încă escaladat iarna. Dar, cu o înălțime de 8.611 m, K2 este cunoscut ca fiind mai abrupt, mai imprevizibil și mai periculos decât Everestul (8.849 m).

Mulți l-au descris pe Kili Pemba ca fiind umil și profund dedicat servirii clienților săi. De două ori din cele 15 ori când a escaladat Everestul, a făcut-o ghidând persoane cu amputații de ambele picioare pe munte.

„Aceasta a fost cea mai dificilă sarcină pentru orice ghid, [Kili Pemba] a făcut-o cu multă grijă”, spune Gyanendra Shrestha, un oficial guvernamental care se afla în tabăra de bază în timpul uneia dintre aceste ascensiuni.

Getty Images

Pur Bahadur Gurung, în vârstă de 37 de ani, a escaladat 12 dintre cele mai înalte 14 vârfuri și a fost unul dintre cei doar 100 de ghizi nepalezi certificați de Federația Internațională a Asociației Ghizilor Montani (IFMGA).

„Este nevoie de mulți bani, pasiune și dăruire pentru a deveni ghid IFMGA. Acest lucru ne spune multe despre zelul lui Pur Bahadur pentru alpinism”, spune Himal Gautam, purtător de cuvânt al departamentului de turism din Nepal.

„De asemenea, vorbește despre pierderea fără precedent pe care am suferit-o la Broad Peak”, adaugă el.

În 2024, Pur Bahadur a făcut parte din echipa care a descoperit o cizmă veche de un secol pe Everest, despre care se crede că aparține alpinistului britanic Andrew Irvine, care dispăruse pe munte în 1924.

Printre ceilalți trei ghizi nepalezi care au pierit pe Broad Peak săptămâna trecută se numără și Gyaljen Sherpa, cunoscut mai ales pentru escaladarea de trei ori într-un singur sezon a celui de-al treilea cel mai înalt munte, Kanchenjunga – o performanță despre care unii colegi spun că merită un record mondial Guinness.

Apoi, mai sunt Nima Sherpa, în vârstă de 36 de ani, care a escaladat patru opt mii de alpiniști numai în 2026, și Nawang Thindu Sherpa, care, la 20 de ani, făcea parte din generația în ascensiune a ghizilor montani din Nepal.

Plasarea Pakistanului pe radarul ascendent

Ghizii montani din Nepal își petrec fiecare primăvară conducând clienți internaționali pe cei mai înalți munți ai Nepalului ca ghizi sau portari.

Când vine musonul, din iunie până în septembrie, unii dintre ei se îndreaptă spre nordul îndepărtat al Pakistanului, unde se află unele dintre cele mai înalte vârfuri din lume, inclusiv cinci opt mii de metri.

Vizitatorii internaționali în această regiune accidentată sunt relativ puțini, dar cererea este în creștere. În timp ce peste un milion de călători aventuroși merg în Himalaya în fiecare an, munții Karakoram din Pakistan atrag doar aproximativ 15.000 de excursioniști anual.

Unii îi atribuie lui Purja meritul de a fi adus Pakistanul pe radarul alpiniștilor prin isprava sa de a escalada cele 14 vârfuri în puțin peste șase luni, fapt documentat într-un film Netflix.

„Succesul lui Nims le-a dat multor [ghizi] și străini curajul să creadă că această coroană a alpinismului era cu adevărat posibilă”, spune Iswari Paudel, președintele interimar al Asociației de Alpinism din Nepal.

„Acest lucru a transformat Pakistanul într-o bază importantă în străinătate pentru șerpașii nepalezi. Și, în timp ce îi ajutau pe alpiniștii străini să își îndeplinească visele, mulți ghizi au ajuns ei înșiși la cele 14 vârfuri”, spune Iswari.

Ayers, reporterul pentru Everest, spune că Purja a contribuit la „publicarea unei noi ere a alpinismului”, care, în multe privințe, a contribuit la „democratizarea alpinismului”, dar a și „alimentat comercializarea și riscul”.

Din cauza îndepărtării munților din Pakistan, este mult mai dificil să organizezi expediții acolo – o performanță pe care doar cei mai buni ghizi o întreprind, declară șerpașii pentru BBC.

„Trebuie să ne reparăm singuri frânghiile, să săpăm treptele în gheață și să ne amenajăm tabere pe parcurs”, spune Nima Rinji Sherpa. Tânărul de 20 de ani a stabilit un nou record în 2024, fiind cel mai tânăr alpinist care a escaladat cele mai înalte 14 vârfuri din lume.

„Chiar și într-o eră a alpinismului comercial, experimentăm alpinismul real, de modă veche [în Pakistan]”, spune el.

Getty Images

Însă, deoarece regiunea este greu accesibilă, alpiniștii încearcă de obicei să escaladeze doi sau trei munți pe excursie, ceea ce face ca itinerariul să fie foarte strâns, adaugă Nima Rinji.

În Nepal, prin contrast, infrastructura pentru alpinism este bine dezvoltată. Principalele rute de drumeție către Everest sunt mărginite de cabane administrate de familii care oferă paturi, mese calde și alte facilități.

Evacuările de urgență sunt, în general, mai ușoare în Himalaya, unde există o rețea integrată de elicoptere de salvare și avanposturi de ajutor la mare altitudine, în timp ce lanțul muntos Karakoram, fiind mai izolat, prezintă mai puține zone de aterizare accesibile.

„În munții Pakistanului, transportul elicopterelor la tabăra de bază necesită deja mult mai mult efort, darămite să le pilotezi deasupra taberelor înalte.”

„Prin urmare, șerpașii care sunt capabili să lucreze în situații de mare presiune și care au experiențe diverse și abilități multiple sunt cei care vor opera în Pakistan”, spune Nima Rinji.

Riscurile fac parte din atractivitate

Deși dezastrul de la Broad Peak ar putea stimula apelurile pentru înăsprirea standardelor de siguranță, mulți cred că acesta nu va schimba prea mult turismul la mare altitudine.

„În general, aceste tragedii provoacă un moment de îngrijorare… dar apoi lucrurile revin la cum erau înainte. Este dificil de spus cu convingere că orice accident în munți este «prevenibil», deoarece pericolul inerent este atât de mare… și asta face parte din atractivitate”, spune Ayers.

Comunitatea alpiniștilor este atrasă de activități cu risc ridicat, spune Medhavi Gulati, cercetător specializat în alpinism la mare altitudine.

„Adesea, pericolele și riscul morții sunt cele care atrag oamenii”, spune ea.

Generația actuală de ghizi montani va continua să tânjească după faima globală și recordurile mondiale pe care le-au atins predecesorii lor, spune ea.

„Nu cred că atracția asta va dispărea vreodată”, spune ea.

„Am mai văzut dezastre ca acesta și nimic nu s-a schimbat”, spune expertul alpinist și scriitor Alan Arnette, care a subliniat cum o avalanșă de gheață de pe Everest a ucis 16 șerpași în aprilie 2014 și cei 11 alpiniști care au murit pe K2 în 2008 după ce o bucată masivă de gheață s-a desprins.

„Mă îndoiesc că incidentul de la Broad Peak va avea un impact semnificativ, având în vedere istoria. Sper să mă înșel”, spune el.