Ara macao este o pasăre tropicală emblematică, dar în declin. Pentru a schimba soarta speciei, oamenii de știință lucrează la combaterea unei metode letale de creștere a puilor care condamnă mulți pui la moarte.
Parker nici măcar nu deschisese ochii când o mână l-a smuls din cuib.
Era o dimineață de luni, în noiembrie 2018, în Rezervația Națională Tambopata, în adâncul Amazonului peruan, iar puiul fără pene era fragil și subponderal, abia mai lung decât un deget mijlociu. Era cel mai mic dintre cei patru frați ai săi, ca niște papagali macaw stacojii, ceea ce însemna că era aproape sigur condamnat să moară de foame.
La baza copacului stătea Gabriela Vigo-Trauco, omul de știință peruan care a orchestrat această răpire.
Studiind aceste păsări timp de peste două decenii, Vigo-Trauco a descoperit că ara-ii macaw își înfometează intenționat puii cei mai tineri. Omul de știință de la Universitatea Texas A&M a descoperit că aproape toți puii de al treilea și al patrulea născut din cuiburile cu mai multe ouă nu supraviețuiesc, iar aproximativ 25% dintre puii născuți la al doilea născut au aceeași soartă.
Această abordare brutală a creșterii forestiere a fost odată o strategie de supraviețuire. Acum, reprezintă o constrângere formidabilă în calea redresării acestei specii în declin – braconajul și exploatarea forestieră au dus deja o subspecie aproape la dispariție în Mexic și America Centrală.
În 2017, Vigo-Trauco a lansat o formă de misiune de salvare , o încercare rară, care a condus-o la puiul pe care l-a numit Parker . Scopul ei era să recruteze cupluri de papagali macaw sălbatici care să devină părinți adoptivi pentru puii sortiți pieirii. Convingând păsările sălbatice să își asume sarcina, ea spera să testeze o nouă sursă de speranță pentru puii neglijați din Peru – și pentru întreaga specie.
De ce își neglijează papagalii macaw cei mai tineri pui?
Ara stacojii sunt imposibil de ratat. Penajul lor purpuriu se remarcă pe fundalul verdelui pădurii și le poți auzi țipetele cu mult înainte de a le vedea.
Fiecare femelă poate depune până la patru ouă pe sezon, dar de obicei doar unul sau două zboară din cuib.
„Părinții, în special mama, l-au împins [pe cel mai mic] departe”, spune Vigo-Trauco, co-director al Societății Macaw, o organizație peruană de conservare care a descoperit pentru prima dată acest comportament , după instalarea unor camere de filmat în cuib în 2007.
„Puiul este înfrigurat și țipă, iar când vine tatăl, o hrănește pe mamă, pe [primul și al doilea] pui și îl lasă pe al treilea să țipe.”
Nu a existat nicio agresiune între frați și surori și nicio legătură cu disponibilitatea hranei. Așadar, de ce își neglijează părinții puii mai mici?
Vigo-Trauco consideră că părinții nu se pot descurca bine cu puii aflați în diferite stadii de dezvoltare. Chiar și patru sau cinci zile între eclozări pot face o diferență enormă, puii rezultați necesitând regimuri de hrănire și chiar temperaturi ale cuibului foarte diferite.
Părinții sunt obligați să aleagă, spune ea. Dacă se străduiesc prea mult să-i hrănească pe toți, există riscul ca niciunul să nu reușească.
Cum ajută părinții adoptivi sălbatici
Pentru populațiile relativ sănătoase de ara macaw din Amazonul peruan, pierderea puilor mai tineri este mai puțin semnificativă. Însă în țările în care conservaționiștii luptă împotriva braconierilor și a tăietorilor de lemne pentru supraviețuirea fiecărei păsări, Vigo-Trauco spune că moartea chiar și a unei mâini de pui este un dezastru.
Gabriela Vigo-Trauco/ Societatea MacawCreșterea manuală a puilor respinși este o soluție potențială. Dar poate dura între 1,5 și trei luni până când aceștia vor zbura. În plus, papagalii crescuți în captivitate au rate de supraviețuire notoriu de scăzute : se chinuie să se hrănească în sălbăticie, să identifice prădătorii și să formeze stoluri.
Așadar, echipa Vigo-Trauco a apelat la ideea părinților adoptivi sălbatici.
Echipa a avut un succes similar cu alți 25 de pui pe care i-a salvat între 2017 și 2019. Alți trei au fost adoptați cu succes, dar nu au reușit să zboare din cuib (deoarece au fost uciși de fulgere, un prădător și o boală).
Până în 2019, Vigo-Trauco se simțea mai încrezătoare: „Aveam chef să joc șah – să mă mișc încoace și încolo ca să văd ce e posibil.”
Deficiențele în plasamentul familial
Însă, deși se pot face unele progrese prin intermediul creșterii familiale în regim de aplazare, aceasta este, de asemenea, afectată de provocări.
Este o muncă costisitoare. În experimentul ei de trei ani din Tambopata, Vigo-Trauco a avut suficiente fonduri pentru a plăti salariile, cazarea și echipamentul unei echipe de 20 de persoane. Totuși, o astfel de ambiție „nu poate fi ușor reprodusă”, spune ea.
De asemenea, este greu de realizat.
Rony García-Anleu este directorul departamentului de cercetare biologică de la Societatea pentru Conservarea Faunei Sălbatice din Guatemala. El a fost pionier în utilizarea metodei de adopție în ultimele populații de ara macaw rămase în Guatemala și a fost coautor al lucrării lui Vigo-Trauco despre plasamentul familial.
Dar ultima dată când echipa lui García-Anleu a introdus o pasăre într-un cuib de animale adoptive din Guatemala a fost în 2019.
„Crearea în libertate necesită o sincronizare perfectă”, spune el. Trebuie să călătorești kilometri întregi în junglă pentru a găsi un cuib cu un pui în pericol. Apoi, găsește rapid un cuplu cu un cuib potrivit, fie gol, fie cu un pui de vârstă similară.
În schimb, echipa sa îi învață pe ara cum să zboare, să se hrănească și să se atașeze de ei într-o cușcă imensă, apoi îi eliberează când sunt pregătiți.