Transferul lui Jeremy Monga de la Leicester la Manchester City, în valoare de 10 milioane de lire sterline, a trecut poate sub radar în această vară, dar cariera adolescentului nu se așteaptă să meargă chiar în aceeași direcție.
Tânărul de 17 ani este al treilea cel mai tânăr jucător care a apărut în Premier League și se stabilește acum la unul dintre cele mai mari cluburi din lume, care îl are la conducere pe fostul antrenor al echipei Foxes, Enzo Maresca.
Monga a intrat pe bancă în meciul amical câștigat cu 3-1 de City împotriva echipei K-League XI, pe stadionul Cupei Mondiale de la Seul, în condiții caniculare, Rayan Ait-Nouri, Tijjani Reijnders și Divin Mubama fiind marcați în decurs de 23 de minute.
În jumătatea de oră petrecută pe teren, Monga și-a arătat vioiciunea tinerească și aproape a avut o premieră de vis când un șut de la mică distanță a fost anulat pentru henț, în timp ce un alt șut curbat a fost respins de portar.
Se părea că Monga va merge la campioana Arsenal în această vară, după ce echipa lui Mikel Arteta a ajuns la un acord, dar tunarii au fost uluiți de rivalii lor pentru titlu.
„[Interesul față de Arsenal] a fost foarte puternic pentru că a fost foarte aproape să merg acolo, foarte aproape”, a declarat Monga pentru BBC Sport.
„Principala decizie a fost probabil calea și clubul în sine. Au avut atât de mult succes încât a fost o decizie evidentă când City a fost chemat. Visul oricărui copil este să câștige trofee și să fie în top alături de cei mai buni.”
„Odată ce voi avea ocazia, trebuie doar să mă arăt, iar odată ce voi face asta, totul se va rezolva de la sine. Simt că, personal, mă văd mai mult la City. Mă văd în albastru.”
Campionatul unei „lumi în care câinii mănâncă câini”
„Evident” să se alăture lui Manchester City – Monga
Monga și-a făcut debutul în prima ligă la vârsta de 15 ani și 271 de zile în înfrângerea lui Leicester în fața lui Newcastle United pe 7 aprilie, Foxes retrogradând în Championship la sfârșitul acelui sezon.
Câștigătorii Premier League din sezonul 2015-2016 au suferit apoi o nouă decădere sezonul trecut, cu o campanie dezastruoasă în care au coborât în League One.
Monga a jucat de 30 de ori sezonul trecut și a tras „aspecte pozitive” din perioada petrecută pe stadionul King Power, clubul „mi-a oferit fundația și o rampă de lansare” la începutul carierei sale.
El a descris Championship ca fiind o „ligie dură”, deoarece fundașii i-au acordat „mai puțin timp și [mai puțin] respect” în comparație cu cei din Premier League.
„E o lume dură în Championship”, a adăugat Monga, internaționalul englez Under-19. „Erau mai mult pe mine, voiau să fie mai fizici cu mine și nu le păsa prea mult de vârsta mea.”
„Nu văd aspectele negative, văd toate oportunitățile pe care mi le-au oferit [Leicester] și pentru care sunt recunoscător. Nu-mi place să mă gândesc la aspectele negative, sunt doar recunoscător.”
Fiind direct și câștigător, precum idolul Hazard
Suporter al echipei Chelsea din copilărie, Monga îl consideră pe fostul internațional belgian Eden Hazard drept idolul său și este hotărât să-l imite pe atacant.
Când s-a născut în iulie 2009, Hazard era încă tânăr la clubul francez Lille, înainte de a avea o carieră de succes la Chelsea și Real Madrid.
Hazard a câștigat de două ori atât Premier League, cât și La Liga, Liga Campionilor în 2022, fiind desemnat jucătorul anului de către PFA și fotbalistul anului de către Asociația Scriitorilor de Fotbal (FWA) în 2014-2015.
Întrebat ce admiră cel mai mult la Hazard, Monga, născut în Coventry, a spus: „Cu siguranță, directitudinea sa, felul în care ia jocul la limită încercând să câștige singur și, cu siguranță, felul în care manipulează mingea, încercând să implementez asta în jocul meu.”
„Chiar și felul în care protejează mingea de adversari și se mișcă pe teren, totul este ceea ce vreau să fac.”
Despre momentele marcate de Hazard care i-au atras atenția, a răspuns el: „Golul său [singur] împotriva lui Tottenham – sau golul împotriva lui Liverpool. Când vezi golul, ți-l amintești.”
Dacă Monga va realiza măcar jumătate din ceea ce a produs Hazard în cariera sa, se va fi descurcat bine.