Adolescenții care locuiesc în Cambridgeshire și Buckinghamshire spun că speră că East West Rail (EWR) îi va ajuta să depășească obstacolele în materie de transport care îi împiedică să profite de oportunități de angajare și de educație ulterioară.
O analiză națională comandată de guvernul britanic a constatat că oportunitățile de angajare și carieră pentru tineri „nu cresc, ci se micșorează”, unul din șase persoane urmând să rămână fără loc de muncă, fără educație sau formare profesională în următorii cinci ani, dacă nu se iau măsuri.
Noua linie de cale ferată, a cărei finalizare va dura un deceniu, va lega în cele din urmă Cambridge și Oxford (prin Bedford, Milton Keynes și câteva stații noi).
„Vreau să lucrez în domeniul financiar, ca să pot face naveta la Milton Keynes, Londra sau Cambridge”, spune Liv, în vârstă de 17 ani, care studiază pentru examenele de bacalaureat la Milton Keynes College.
Criticii proiectului s-au opus traseului propus și impactului pe care construcția acestuia îl va avea asupra comunităților locale.
„Oportunitățile de angajare și ucenicie aici sunt foarte limitate”, spune Jamie, în vârstă de 17 ani, care studiază științe politice, geografie și limba engleză la liceul Cambourne Sixth Form.
EWR intenționează să construiască o gară în Cambourne, care se află la 18 km vest de Cambridge.
„Satele din jur au aceeași problemă cu lipsa locurilor de muncă, așa că majoritatea oamenilor migrează la Cambridge”, adaugă Jamie.
„Înseamnă că acele locuri de muncă sunt puternic contestate, iar deschiderea călătoriilor către Oxford ne-ar oferi mult mai multe opțiuni”, spune el.
Bofeng, în vârstă de 18 ani, este pe cale să înceapă un stagiu de practică la departamentul de inginerie al Universității din Oxford, dar spune că, fără EWR, alții s-ar putea să nu aibă aceeași oportunitate.
„Naveta actuală cu trenul prin Londra durează atât de mult încât nu este o opțiune în fiecare zi.”
„Sunt norocos că părinții mei mă ajută cu plata cazării în Oxford, dar nu toți studenții au așa ceva”, spune el.
Robyn spune că, dacă EWR ar fi deja în desfășurare, acest lucru i-ar influența alegerea universității.
„Aș lua în considerare Universitatea din Bedfordshire, pentru că naveta de acasă ar economisi mulți bani. În schimb, mă gândesc la York sau Lancaster.”
Tânăra de 17 ani spune că părinții ei ar beneficia și ei de EWR, deoarece „ambii conduc până la Cambridge pentru serviciu și sunt adesea blocați în trafic”.
„Trenul ar reduce emisiile de carbon”, adaugă ea.
Oghenevize, în vârstă de 17 ani, echilibrează studiile de nivel A cu un loc de muncă cu jumătate de normă la o prăvălie de cartofi prăjiți. El spune că mulți oameni „vin în căutarea unui loc de muncă, dar nu am angajat de luni de zile. Avem nevoie de mai multe opțiuni”.
El consideră că EWR ar ajuta din punct de vedere social, deoarece „viața în Cambourne poate fi izolantă” pentru tineri și mulți ar profita de „șansa de a merge la Milton Keynes sau la Universal [parc tematic]”.
Totuși, Oghenevize este, de asemenea, îngrijorat de faptul că gara „va crește prețurile locuințelor în oraș, îngreunând cumpărarea de locuințe pentru tineri – iar dacă chiriile cresc vertiginos, va fi mai greu pentru locuitorii mai săraci să rămână”.
Arya, în vârstă de 18 ani, care urmează să înceapă studiile de Drept și Relații Internaționale la Royal Holloway în septembrie, are și ea unele îngrijorări cu privire la efectul EWR.
„Va aduce oportunități uimitoare, dar va aduce și și mai multe case.”
„Avem un singur cabinet de medicină generală, există deja presiune pentru locurile la școli și chiar și asupra supermarketului local. Aceste lucruri trebuie rezolvate înainte de a crește și mai mult”, adaugă ea.
La 64 km vest, în Bletchley, Buckinghamshire, Liv studiază studii de licență în afaceri, științe politice, psihologie și matematică la Milton Keynes College.
Tânăra de 17 ani consideră naveta de 16 kilometri dificilă de acasă, în Winslow.
„Autobuzul face 45 de minute și orarul nu se potrivește cu mine, așa că de obicei mă bazez pe mama care mă duce cu mașina.”
„Învăț să conduc, dar asta necesită timp și este foarte costisitor.”
EWR va oferi servicii directe de la Winslow la Bletchley, ceea ce, spune Liv, „mi-ar îmbunătăți cu 100% logistica și independența. Gara din Bletchley este vizavi de campus.”
Noua stație din Winslow urma să se deschidă în decembrie 2025, iar serviciile de transport pentru pasageri vor fi operate de Chiltern Railways.
Totuși, proiectul a fost amânat din cauza disputelor privind personalul și deoarece peroanele trebuie extinse pentru a găzdui trenuri mai lungi, după aprobarea parcului tematic Universal din Bedford .
Liv spune că întârzierea este „chiar frustrantă”.
„Am prieteni care au luat locuri de muncă în Bicester Village și acum trebuie să ia o mulțime de autobuze.”
„În plus, trebuie să mergem în continuare cu mașina până la Oxford ca să vizităm oamenii, iar parcarea acolo e un iad și o groază.”
Jules Quinn, directorul de grup pentru servicii pentru persoane de la Colegiul Milton Keynes, spune că EWR va crea oportunități și pentru personal.
„Suntem o facultate tehnică, iar EWR înseamnă că putem atrage talente din domeniul tehnologiei din întreaga regiune, care altfel nu ne-ar putea considera angajator.”
„De asemenea, înseamnă că putem colabora mai mult cu companiile și universitățile pentru a ne asigura că studenții noștri pleacă pregătiți pentru industrie.”
„Pentru studenți, totul este legat de mobilitatea socială. Știm cu toții cât de scump este să folosești o mașină, așa că existența unui transport public fiabil poate face o diferență enormă, iar oportunitatea pe care o aduce ar putea fi incredibilă.”
Compania EWR urmează să prezinte guvernului planuri detaliate pentru porțiunea rămasă a căii ferate anul viitor.
Ai o sugestie de poveste? Contactează-ne mai jos.